viernes, 14 de febrero de 2014

Calabazas ornamentales



    Es muy divertido (o al menos así lo veo yo!) tener en nuestro jardín o espacio libre algunas plantas de calabacines o zapallitos ornamentales. En muy poco espacio se pueden tener algunas plantas, y como no pretendemos que produzcan frutos grandes, no necesitan una tierra esencialmente rica en nutrientes ni en condiciones especiales. Se siembran al igual que otros zapallos, a principios de la primavera y a los 3 meses aproximadamente, ya estaremos viendo sus frutos. Al no ser por lo general, variedades cuidadas genéticamente de hibridaciones, suelen verse cada año agradables nuevas formas y colores, combinando muchas veces las variedades sembradas el año anterior. Debemos tener cuidado de una cosa: si acostumbramos a producir nuestra propia semilla, tengamos en cuenta que muchos de estos ornamentales suelen hibridar con zapallos comestibles, echando a perder nuestra semilla del año siguiente. Básicamente, nos referimos a los pertenecientes a la especie Cucurbita pepo, que pueden intercambiar genes con calabacines comestibles como ser el Zucchini o el Angola. Y el año que viene...zapallos amaaargos! Les cuento lo que hago yo, para solucionarlo: siembro los Zucchinis bien tempranito, y dejo alguno de los primeros frutos sin cortar, para que maduren y extraerles las semillas; para cuando comienzan a florecer los ornamentales, los Zucchinis ya tienen cantidad de calabacines y así no corren riesgo de cruzarse. Pero eso sí, hay que marcarlos muy bien, cosa de no confundirse los que dejemos para semilla (puros) con alguno que queda en la planta si cortar, posteriormente (probablemente impuro), que siempre alguno se nos escapa!
    También hay ornamentales dentro de la especie Cucurbita maxima, pero en su mayoría son comestibles; y las Lagenarias sicerarias (nuestro popular "mate"), que en su mayoría NO son comestibles, pero que no corren riesgo de hibridar con las otras especies. Dichas Lagenarias, sí hibridan entre sí, o sea entre las diferentes variedades o formas que existen (Snake, Dipper, Apple, Bottle, etc...). 
   Ya publicaremos notas específicas sobre ellas más adelante, hoy sólo queríamos hacer mención de su existencia, para los que recién entran a este fascinante mundo calabacero. En las fotos, todas de nuestra huerta, se pueden apreciar, arriba a la izq. un bicolor (C. pepo), a la der. un mate (L. siceraria); y abajo dos "verrugosos" de diferente forma y color (C. pepo) . 

lunes, 3 de febrero de 2014

CLASIFICACIÓN DE LAS CUCURBITAS MÁS COMUNES

    Hoy, les traemos una tabla para darnos una idea de cómo se clasifican las cucurbitas más comunes que cultivamos. Mencionamos las características principales de cada una de las especies, para saber diferenciarlas, y algunos ejemplos. Ahora bien, por qué insistimos tanto en nombres científicos, clasificación botánica, etc.? Porque saber esos datos básicos nos será de gran ayuda a la hora de cultivar. Sobre todo, si nos gusta sembrar muchas variedades, y también acostumbramos a producir nuestras propias semillas. Como adelanto, diremos que son muy propensas a hibridar variedades de una misma especie. Por ejemplo, si sembramos juntos zapallitos de tronco y criollos, a la hora de cosecharlos no notaremos absolutamente nada. Pero si recolectamos semillas para sembrar al año siguiente, ahí sí que veremos los resultados de la hibridación. Espero que les sea de utilidad este pequeño resumen que les preparé:

ESPECIE

CARACTERÍSTICAS
C. Pepo
C. máxima
C. moschata
C. argyrosperma
C. ficifolia
PLANTA
Arbustiva, con leve tendencia a ramificar. Tallos espinosos.
A excepción de los de tronco, no son arbustivas. . Tallos largos y con pelos suaves.
No arbustiva. Trepadora.
Tallos con pelos suaves.
De tallos muy largos.
De tallos muy largos. Perenne en zonas tropicales.
HOJAS
Profundamente recortadas. Lóbulos angulosos.

Grandes, con divisiones suaves
Medianas, redondeadas. Ángulos marcados.
Grandes, recubiertas de pelos.
5 lóbulos redondeados. Tipo higuera.
PEDÚNCULO
Dividido en 5 o más partes.
No se ensancha en la inserción.
Redondeado, desprovisto de costados.
Tiene 5 costados o ángulos que se expanden en la inserción del fruto.
Ribeteado. Algo aplastado en el lugar de inserción.
Redondeado, ligeramente ribeteado.
FRUTO
Las divisiones del pedúnculo suelen continuar en el fruto.
Mayormente redondos, con secciones convexas.
Periformes. De cáscara lisa y fina.
De cáscara lisa.
Globoso. De cáscara lisa. Su apariencia recuerda a la sandía.
SEMILLAS
Blanquecinas, planas.
Blanquecinas. Recubiertas por una película poco adherente. Ovaladas.
Blanco grisáceas. Pequeñas
Largas, aplastadas.
De color negro.
EJEMPLOS
TÍPICOS
 Zucchini.
Angola.
Ornamentales.
Zapallito de tronco.
Criollo.
Turbante turco.
Anco.
Calabaza rayada.
Cayote.


Zapallito Zucchini

Planta de Zucchini de nuestro huerto, al comienzo del ciclo productivo.
Plantas de Zucchini.
Zucchini madurando para semilla.

    Esta especie de zapallo, conocida como Zucchini o zapallito italiano (Cucurbita pepo), se come también tierna al igual que el zapallito verde o de tronco. Su sabor y terneza son similares, pero hay cocineros que los prefieren para algunos platos, y dada su forma alargada, permite diferentes presentaciones. Su ciclo productivo es el mismo del zapallito de tronco; siembra cuando hayan pasado riesgos de helada y el suelo haya levantado un poco su temperatura (comienzos de primavera) y comienzo de la cosecha a los 50-60 días. Se aconseja cosecharlos bien tiernos para aprovechar al máximo su sabor y también el potencial genético de la planta (cuanto más cosechemos, más producirá). 
    En nuestro huerto, en Tres Arroyos, siempre acostumbramos a dejar varios madurar (como se observa en la última imagen) para la obtención de semillas para utilizar la próxima temporada. Debemos tener cuidado de no sembrarlos junto con el zapallo conocido como Angola y otros Cucurbita pepo como ciertas variedades ornamentales; su riesgo de hibridación es importante. De no existir otras posibilidades, no utilizaremos semillas obtenidas de esas plantas, aunque el consumo de los Zucchinis o Angolas no se verá afectado en nada; sólo hibridan las semillas y los efectos los veremos al siguiente año si las utilizamos para sembrar. Si se cruzan con zapallitos ornamentales, producirán al año siguiente híbridos de sabor muy amargo, no aptos para consumo.
      Por cualquier consulta o comentario, aquí tienen su espacio. También hemos dejado información en el blog, para contactarse particularmente con nosotros. 

sábado, 1 de febrero de 2014

Zapallitos de tronco o verdes

Planta de nuestra producción


    Esta especie de zapallo, es una de las más difundidas a nivel mundial, ya que su delicado sabor y su alta producción durante toda la temporada, los convierte en favoritos a la hora de cultivar. Se los consume tiernos, como se ven en la imagen y se pueden preparar innumerables platos con ellos.
   Si bien existen muchas líneas genéticas, todas pertenecen a Cucurbita maxima (clasificación botánica) y se siembran a principios de la primavera (setiembre, octubre en nuestro país) y aproximadamente a los 50 o 60 días ya estaremos cosechando los primeros zapallitos.
    Nosotros, por medio de cruza y selección, estamos logrando dos variedades propias, adaptadas a nuestro suelo y nuestro clima (factores indispensables para lograr una buena cosecha); una, es la de la foto superior, bien clásica, pero se puede apreciar el alto rendimiento (en nuestro caso, cosechamos a diario y mucha cantidad!). Otra, de color un poco más oscuro y piel algo más gruesa; forma ligeramente de pera y también muy rendidora. Esta variedad tiende a ramificar y fructificar en dichas ramas o guías, y no sobre la raíz como los anteriormente mencionados. He aquí una imagen de esta variedad:

    
    Podemos ver también, en las imágenes de abajo, una comparación entre ambas variedades, mediante seccionamiento del fruto por su ecuador. En la primera variedad, observamos que la terneza del zapallito se conserva aún cuando el tamaño aumenta; al igual que su color verde claro. En la otra variedad, se observa que a medida que va creciendo, pierde parte de lo tierno; su color varía ligeramente hacia el amarillo y comienzan a verse espacios huecos en su interior.

        No pretendemos con esto desmerecer la segunda variedad; sólo mencionar que en la primera se conserva la terneza hasta avanzado ya el tamaño del fruto. La otra variedad se aconseja cosechar bien a tiempo
      Este año continuamos con la selección genética para obtener semillas de alta calidad para los huertos y quintas de la zona. Los zapallos destinados a semilla ya están maduros aunque aún en las plantas; ya que acostumbramos dejarlos allí hasta que las mismas se sequen casi por completo. Lo importante es que el pedúnculo (tronquito que une al zapallo con la planta) esté bien seco. También es recomendable cosecharlos antes de que caigan heladas fuertes. Nuestro huerto se encuentra en la ciudad de Tres Arroyos, provincia de Buenos Aires, Argentina; y en el mes de marzo ya suelen caer las primeras heladas, aunque muy leves. En otra nota, explicaremos cómo es el proceso de extracción de semilla, previa selección de zapallos, y su posterior proceso y almacenamiento. Ahí vamos! 

Las imágenes son tomadas en nuestro huerto y pertenecen a Laboratorio de Calabazas. 
El texto fue redactado por David Schering.
Permitida su reproducción citando la fuente.